Als je moeite hebt met slapen heb je vast al van alles geprobeerd: kamillethee drinken voor het slapengaan, een melatoninepil achterover gooien of een stevige wandeling maken. Sommigen zweren bij yoga, de sport bij uitstek waar je je volledig kan ontspannen en je geest leeg kan maken. Ideaal als je heerlijk in slaap wil vallen. Maar wat moet je doen als al het bovenstaande niet blijkt te werken?
Slaap 'hacken' 
Er zijn wetenschappers die denken dat we onze manier van slapen kunnen ‘hacken’ door met geluiden te werken. Dat zit zo: slaap is direct gerelateerd aan hersengolven. Tijdens de verschillende slaapfasen die we in één nacht doormaken veranderen onze hersenen van frequentie. Lichte slaap hangt ergens tussen de 1 en 9 Herz (trilling). Tijdens de overgang naar een diepere slaap valt de frequentie naar 2 trillingen en eenmaal in de diepe slaap aangekomen ligt de frequentie rond 1 Herz.
De truc is nu om hersenen via geluid om de tuin te leiden. Geluid trilt namelijk ook op een bepaalde frequentie. Wetenschappers hebben de slaapverwekkende trillingen ‘Binaural Beats’ genoemd. Wat is nu precies het geheim? Eigenlijk heel simpel: stereogeluid. Als je linkeroor een andere frequentie krijgt te horen dan het rechter, dan compenseren je hersenen door er een derde toon aan toe te voegen. Deze derde toon wordt de Binaural Beat genoemd. Hoor het linkeroor bijvoorbeeld een frequentie van 150Hz, en het rechter 145Hz, dan is de Binaural Beat 5Hz. De hersenen kopiëren deze golven na een tijdje. Om deze toon te horen heb je alleen maar een stereoheadset nodig. Vervolgens kun je gemakkelijk op het internet muziekbestanden vinden waar de tonen inzitten, of bijvoorbeeld een app voor je telefoon die de geluiden afspeelt. Je kunt de Beats gewoon onder andere muziek afspelen, zodat je niet de hele tijd naar het gekke gezoem hoeft te luisteren.
Hoe werkt het eigenlijk?
Neurologen en slaapexperts zijn er tot dusverre nog niet over uit hoe deze methode nou precies werkt. Men weet wat de werking is van de tonen, maar niet hoe het kan dat de hersenen diezelfde frequentie aannemen. Er zijn echter tests geweest die hebben aangetoond dat Binaural Beats zeker een voordelig effect kunnen hebben op slaap. Vera Abeln, onderzoekster aan de Duitse Sport Universiteit te Cologne heeft een pilot-onderzoek uitgevoerd met een team jonge voetballers. De hypothese was dat de jonge sporters door de dagelijkse activiteit moeite hadden om tot rust te komen, en dat ze last hadden van verhoogde stress omdat ze moeten presteren. Hierdoor hebben ze een onregelmatig slaappatroon, en zijn het dus ideale proefpersonen. Na acht weken vielen de jongens sneller in slaap en merkten ze toename in de kwaliteit van hun slaap. Ze werden uitgeslapen wakker en zouden meer energie hebben overdag.
Discussiepunten
Alhoewel de proefpersonen in Abelns onderzoek op de hoogte waren van de opzet van het onderzoek denkt ze niet dat de resultaten zijn beïnvloed door danwel het placebo-effect, danwel een confirmation bias. ‘’Ik heb onderzoeken bijgewoond waar het om baby’s en bejaarden ging. Mensen die over het algemeen niet al te veel (kunnen) nadenken over de opzet van het onderzoek. ‘’In die onderzoeken hebben we de beste resultaten tot nu toe behaald.’’ Wel geeft ze toe dat er meer onderzoek nodig is voordat er echt concrete resultaten geboden kunnen worden. ‘’Binaural Beats veranderen tijdelijk de synchronisatie van de hersenen. Ze verbeteren niet de werking van je brein.’’ De Duitse onderzoekster hoopt binnenkort met grotere testgroepen te gaan werken om er achter te komen in hoeverre haar eerdere en andere onderzoeken als betrouwbaar zijn te bestempelen. In de tussentijd is er nog wel goed nieuws: uit het onderzoek bleek dat de mensen die hun eigen muziek kunnen uitkiezen, die gemixt wordt met de Beats, nóg sneller in slaap vallen. Zo kun je dus heerlijk de dag eindigen met je eigen muziek.
WIJ MAKEN UW NACHTEN!
