Naar schatting lijdt ongeveer 4% van alle volwassenen in Nederland aan slaapwandelen. Alhoewel slaapwandelen, ook wel somnambulisme genoemd, meestal voorkomt bij kinderen (17%) zeggen wetenschappers dat slaapwandelen ook aanzienlijk meer bij volwassenen voorkomt, maar dat het moeilijker te meten is. Veel volwassenen wonen bijvoorbeeld alleen waardoor het slaapwandelen niet opgemerkt wordt.
Een vraag die vaak gesteld wordt als het gaat over slaapwandelen is: is slaapwandelen een onderdeel van onze dromen? Dromen we bijvoorbeeld dat we een stukje gaan wandelen als we aan het slaapwandelen zijn?
Bron afbeelding: https://pixabay.com/nl/donker-s-nachts-lichten-mensen-2604571/
Tussen wakker en slaap
In de wetenschap zijn hiervoor grofweg twee theorieën. Traditioneel gezien zeggen veel slaapexperts dat slaapwandelen voorkomt in de periode buiten de REM-slaap om. Dat is dus precies in de fase van de slaap dat we niet aan het dromen zijn. Er wordt geredeneerd dat slaapwandelaars op een zeker niveau wakker zijn tijdens hun nachtelijke tripjes, wat resulteert in complexe handelingen, maar die niet bewust worden opgeslagen. Een soort middenweg tussen wakker en in slaap zijn dus.
Belevenissen in een droom
Aan de andere kant is er een groep wetenschappers van de Universiteit van Montreal die claimt dat dit een grote denkfout is. Ze zouden veel onderzoek naar slaapwandelen hebben gedaan en kwamen tot een andere conclusie. De resultaten lieten juist zien dat de acties van een slaapwandelaar worden gemotiveerd door de belevenissen in een droom. De hoofdonderzoeker, Antonio Zadra, haalt een case aan van een slaapwandelende man die zijn hond naar de badkamer bracht en hem vervolgens met water natspoot, omdat hij in zijn droom dacht dat zijn hond in de brand stond.
Toename slaapwandelaars
De toename in het aantal slaapwandelaars de laatste tijd is op zich opvallend te noemen, maar er kunnen wellicht een aantal oorzaken worden aangewezen. Zo lopen mensen die gediagnostiseerd zijn met depressie 3,5 keer meer kans op slaapwandelen. Ook kan alcohol misbruik leiden tot meer nachtelijke wandelingen. Daarbij mag stress (de oorzaak van zoveel slechte dingen) niet vergeten worden. Veel slaapaandoeningen zijn het resultaat van stressvolle perioden, volgens slaapexperts. Hierbij kunnen medicijnen een uitkomst bieden, maar de slaapaandoeningen verdwijnen vaak als de stress afneemt.
Bijzondere gevallen
Toch is het een gegeven dat mensen bijzonder gekke dingen kunnen doen terwijl ze aan het slaapwandelen zijn. Zo zijn er gevallen bekend van mensen die gaan autorijden, maaltijden bereiden en deze vervolgens opeten, of geld overmaken naar volstrekt onbekenden. In meer zeldzame gevallen kan een slaapwandelaar zijn of haar partner of zelfs zichzelf iets aandoen. Een paar jaar geleden liep een vrouw terwijl ze aan het slaapwandelen was haar huis uit, wandelde rustig over een treinspoor heen en viel vervolgens in een aangrenzend meertje, waardoor ze verdronk. Gelukkig zijn dit soort gevallen erg zeldzaam en zijn ze in de meeste gevallen, mits men er op tijd bij is, gemakkelijk te behandelen.
WIJ MAKEN UW NACHTEN!
